Cerca de las 07:50 horas de Chile de este jueves, SpaceX hizo historia con la primera caminata espacial comercial. La misión, conocida como Polaris Dawn, permitió a los pasajeros salir de la cápsula Dragon y experimentar el espacio de manera inédita.
La cápsula Dragon de SpaceX llevó a cabo esta caminata a una altitud de 700 kilómetros sobre la Tierra. Este es el viaje más lejano realizado por una nave tripulada en más de 50 años, desde el fin del programa Apolo en 1972. La tripulación estuvo compuesta por el multimillonario Jared Isaacman, el expiloto de la Fuerza Aérea Scott Poteet, y las ingenieras de SpaceX Sarah Gillis y Anna Menon.
Gillis y Menon hicieron historia al convertirse en las mujeres que más lejos han viajado de la Tierra. La caminata espacial, que está programada para durar dos horas, representa un avance significativo en la comercialización de los viajes espaciales. Aunque los paseos espaciales son una práctica conocida desde el programa Gemini de la NASA en 1965, esta es la primera vez que una misión completamente privada realiza una caminata espacial.
El futuro de los viajes espaciales
SpaceX, dirigida por Elon Musk, busca reducir los costos de los viajes espaciales y abrir nuevas oportunidades para la industria privada. La caminata espacial de Polaris Dawn es una prueba crucial para alcanzar estos objetivos. Los trajes espaciales de SpaceX aún están en desarrollo, pero el éxito de la misión es un paso importante hacia un futuro en el que los viajes espaciales sean más accesibles.
La NASA, que ha apoyado la comercialización del espacio, también respaldó este avance.
La altitud máxima de 870 millas (1.400 km) alcanzada por la misión fue lo suficientemente alta como para sumergir a la tripulación de Polaris Dawn en la banda interior de los cinturones de radiación Van Allen de la Tierra, que comienzan a unas 600 millas (1.000 kilómetros) de altitud.
Los cinturones son zonas donde quedan atrapadas concentraciones de partículas de alta energía que proceden del sol e interactúan con la atmósfera terrestre, creando dos peligrosas bandas de radiación, según la NASA. Antes del programa Apolo, la comunidad espacial mundial no tenía ni idea de si los seres humanos podrían sobrevivir al paso por esta zona.
Después de la caminata espacial, la tripulación de Polaris Dawn continuará en órbita, realizando casi 40 experimentos y posiblemente demostrando la comunicación en el espacio a través de los satélites Starlink de SpaceX. Se espera que la nave Crew Dragon regrese a la Tierra este fin de semana, completando una misión histórica de cinco a seis días.