El 17 de agosto de 1991, se llevó a cabo una grabación que cambiaría la historia de la música para siempre. En Culver City, California, Nirvana reunió a un grupo de fans en un set de grabación para filmar el videoclip de Smells Like Teen Spirit, una canción que no solo catapultaría a la banda al estrellato, sino que también definiría a la Generación X y al movimiento grunge.
La creación de un ícono musical
Para entonces, Nirvana ya contaba con una base de fans más allá de Seattle, principalmente formada por estudiantes universitarios.
Su álbum debut, Bleach (1989), aunque no fue un éxito comercial, había generado un fuerte boca a boca que posicionó al grupo como una promesa del rock.
Con su segundo álbum, Nevermind, a punto de salir al mercado, la banda decidió filmar un video para Smells Like Teen Spirit, una de las canciones del nuevo disco.
La idea del video, inspirado en películas como Rock 'n' Roll High School de los Ramones, fue de Kurt Cobain.
La temática del video estaba centrada en un instituto escolar, con elementos que reflejaban la rebeldía y el espíritu adolescente de la época.
Para la grabación, Nirvana reclutó a un grupo de fans a través de folletos distribuidos en su concierto en el Roxy, en West Hollywood, dos días antes de la filmación.
"Nirvana te necesita para aparecer en su próximo video musical, Smells Like Teen Spirit", decían los afiches, especificando que los participantes debían interpretar personajes de instituto como punks, nerds o deportistas.
Un rodaje inolvidable
El video fue dirigido por el novel director Samuel Bayer, cuya personalidad generó tensiones con la banda.
Kurt Cobain lo describió como alguien con "un pequeño complejo de Napoleón", debido a su actitud autoritaria en el set.
Bayer tomó varias decisiones que no agradaron a Cobain, como reemplazar la idea original de "animadoras feas y con sobrepeso" por mujeres atractivas reclutadas en clubes de striptease.
A pesar de las diferencias, el día de la grabación fue una experiencia intensa. La energía de los fans, que destruían el escenario durante las tomas, contribuyó a la autenticidad y potencia del video final.
"Era como un concierto de Nirvana", recordó Dave Grohl, baterista de la banda, según recoge Ultimate Classic Rock.
El resultado final, que incluyó cortes adicionales hechos por Cobain para eliminar escenas innecesarias y enfocar la intensidad del líder de la banda, se convirtió en un clásico instantáneo.
El video se estrenó en MTV el 29 de septiembre de 1991. Y rápidamente fue incluido en el programa Buzz Bin de la cadena, destinado a promover nuevos talentos.
El legado de Smells Like Teen Spirit
Smells Like Teen Spirit no solo lanzó a Nirvana al estrellato global. También se consolidó como el video que definió a la Generación X.
En los MTV Video Music Awards de 1992, Nirvana ganó los premios a Mejor Artista Nuevo y Mejor Grupo Alternativo.
Años más tarde, medios como Rolling Stone y VH1 reconocieron la influencia del video. Lo ubicaron en los primeros lugares de sus listas de mejores videos musicales de todos los tiempos.
Para el 25 de diciembre de 2019, el video alcanzaba las mil millones de reproducciones en YouTube.