La misión de prueba de Boeing a la Estación Espacial Internacional (EEI) tomó un giro inesperado. Los astronautas estadounidenses Butch Wilmore y Sunita Williams, quienes originalmente debían regresar a la Tierra tras una breve misión de ocho días, podrían verse obligados a extender su estancia espacial hasta 2025.
Problemas técnicos complican el regreso
Durante su viaje inaugural a bordo de la nave Starliner de Boeing, la misión se vio afectada por múltiples problemas técnicos. Fugas en el sistema de propulsión y fallas en algunos propulsores obligaron a los astronautas a tomar medidas correctivas y a posponer su regreso.
Estas complicaciones ponen en duda la seguridad de la Starliner para el viaje de vuelta, según recoge BBC.
La NASA evalúa las opciones
Ante esta situación, la NASA se encuentra evaluando diversas alternativas para traer a los astronautas de vuelta a la Tierra de manera segura. Entre las opciones que se barajan se encuentran:
- Reparar la Starliner: Los ingenieros de la NASA y Boeing están trabajando arduamente para identificar y solucionar los problemas técnicos de la nave. Si se logra reparar la Starliner a tiempo, los astronautas podrían regresar en ella.
- Utilizar la Crew Dragon de SpaceX: Otra posibilidad es que Wilmore y Williams se unan a una próxima misión de la Crew Dragon de SpaceX. Esta opción permitiría a los astronautas regresar a la Tierra más rápidamente, pero implicaría un cambio de planes y una mayor coordinación entre las dos compañías espaciales.
Starliner de Boeing | NASA
La vida a bordo de la EEI
A pesar de las circunstancias imprevistas, los astronautas se han adaptado bien a la vida a bordo de la Estación Espacial Internacional.
Ambos cuentan con una amplia experiencia en misiones espaciales y han expresado su disposición a permanecer en la estación el tiempo que sea necesario.
"Lo estamos pasando muy bien en la ISS", afirmó Sunita Williams en una reciente rueda de prensa. "Para nosotros la sensación es como volver a casa".
Un desafío para Boeing
La prolongada estancia de los astronautas en la EEI representa un desafío para Boeing, que ha invertido importantes recursos en el desarrollo de la Starliner.
Si la nave no puede ser reparada y se ve obligada a regresar a la Tierra sin tripulación, esto podría retrasar sus planes de competir con SpaceX en el mercado de transporte espacial comercial.